現在、ほとんどの皮革製品は、牛、羊、豚といった“家畜動物”から採れた皮が原料として使われています。
そして、そういった原料皮は、動物の種類をはじめ、品種、年齢、性別によって、いくつかに区別されています。
それぞれの特徴を知ることは、その製品の品質や性質を理解することにも繋がります。
この記事では、一般皮革について解説します。
一般皮革とは？
一般皮革（家畜皮革）は、家畜動物として育てられた動物の皮を、原料皮としたものをいいます。
現在、ほとんどの皮革製品には、牛、羊、豚などの“脊椎動物”の皮が使用されており、それぞれの原料皮の生産量は、その国の食文化とも密接に関係しています。
生産量が最も多い牛の場合、肉用牛、乳用牛、毛用牛から採れる皮は、必然的に総人口が多く、牛肉などの消費量が多い国または、アメリカなどの“畜産業が主要産業”になっている国々が主な産地となっています。
わたしたちの暮らす日本は、ほとんどの牛皮と馬皮を輸入している一方で、各政策の影響によって国内自給ができるようになった豚皮などは、アジア諸国に輸出がされているほど、国内自給が進んでいます。
一般皮革の供給量は、全世界の家畜の頭数に比例するため、いきなり急激に増減することがありません。
そのため、一般皮革の取引価格は、比較的安定しているといえます。
ただ、“BSE”のような大規模な問題が一度起こると、取引価格が急激に上昇することがあります。
エキゾチックレザーとなにが違う？
オーストリッチ、ワニ、ヘビ、トカゲなどの皮は、エキゾチックレザーと呼ばれています。
その特徴的な模様が珍重されており、あらゆる服飾品に使用されています。
ただ、希少性のある動物の皮が使われることから、比較的取引価格が高くなっています。
一般皮革の種類
一般皮革の種類は、動物の種類だけでなく、年齢、出産経験の有無などによっても異なります。
動物の年齢が若ければ若いほど、繊維組織が緻密であり、その手触りが柔らかくなることから、取引価格が高くなる傾向にあります。
牛革
一般流通している皮革製品の大部分は、牛革が使われています。
牛革の主産地は、北米。
そのほとんどが輸入されていますが、外国産のものよりも傷がなく、品質がよいとされる、「地生」と呼ばれる国産の原皮もあります。。
牛革の特徴は、年齢、性別、出産経験の有無によって区分けされていること。
そして、どのような性情の牛革であっても、原皮の厚さがほぼ均一、かつ繊維組織に欠点があまりないことから、裁断、染色などの加工が容易となります。
そのため、あらゆる製品に使われているのです。
ハラコ
出産前に死亡した雌牛の腹中にいた、または、生後間もなく死亡した仔牛の皮。
その希少性の高さから、“高級素材”として扱われています。
カーフスキン
生後約6ヵ月未満の仔牛の革。
動物として活動した期間が長くないことから、とても傷が少なく、繊維組織が緻密であるのが特徴です。
また、生後3カ月以内の仔牛の皮は、「ベビーカーフ」と呼ばれ、その質感のよさから“高級素材”として扱われています。
キップスキン
生後6ヶ月から2年未満の中牛の皮。
比較的傷が少なく、しっかりとした厚みと強さがあります。
その汎用性は非常に高く、主に革靴などに使用されています。
カウハイド
生後2年以上、出産の経験がある雌牛の皮。
しっかりとした厚みがある。
ステアハイド
生後3ヶ月から6ヶ月の期間中に“去勢”され、生後2年以上が経過した、牡牛の皮。
耐久性に優れており、皮革素材として使用ができる面が大きいことから、もっともよく使われている素材。
その品質はとても良く、かつ原皮の厚みがほぼ均一となっています。
ブルハイド
ブルハイドは、生後3年以上の牡牛の皮。
とても分厚くなっているため、丈夫。
ただ、やや粗く、多少の傷があります。
豚革
唯一、国内自給ができる皮であり、“ピッグスキン”とも呼ばれます。
繊維組織の部位差が大きく、比較的臀部にかけて皮が硬くなっていきます。
“毛穴模様”が特徴的であり、毛穴が裏まで貫通していることから、優れた通気性があります。
また、耐摩耗性もあるなど、非常に汎用性が高い皮となっています。
馬革
馬革の原皮は大きく、柔らかく滑らかであり、そして薄い。
かなり繊維構造が粗く、耐摩耗性に劣っている。
また、馬の臀部は「コードバン」といわれる部分で、“ダイヤモンド”と称されるほどの美しい光沢が特徴です。
羊革
とても軽量な皮。
脂肪分が含まれているため、断熱性と柔軟性にも優れています。
羊皮の種類は幅広いものの、ヘアーシープ、ウールシープに大別することができます。
また、仔羊皮は、「ラムスキン」と呼ばれ、大変良質な素材となります。
ヘアーシープ
大変優れた強度があり、ゴルフ用の手袋などに用いられます。
アフリカ、インドなどが主な原産国となっています。
ウールシープ
ヘアーシープに比べて、さらに軽量であり、柔軟性があります。
ただ、あまり強度がないのが難点といえるでしょう。
山羊革
あまり厚みがないものの、繊維組織が充実しており、耐摩耗性に優れています。
また、やや硬さがあるものの、柔軟性があるほか、大変丈夫で、型崩れしにくくなっています。
毛穴の形が特徴的であり、銀面（表面）には、凹凸があります。
仔山羊皮は、「キッドスキン」と呼ばれます。
鹿革
柔軟性と耐水性に優れるため、武具、手袋などに使用されます。
ただ、多数の傷があるため、銀面を削ってから使用されることもあります。
国内生産も行われており、「甲州印伝」などがよく知られています。
カンガルー革
しなやかな質感であり、比較的薄くて軽い。
そういった利点が活されて、スポーツシューズなどによく使用されています。
ある程度強度もあり、変形、伸縮をしないため、高級な材料として重宝されています。
オーストラリアから主に輸入されており、野生で育ったものは、銀面（表面）に傷があります。
トナカイ革
“カリブ・スキン”と呼ばれる、希少性のある皮。
主な産地は、カナダ北部、アラスカ州などの“北極圏地域”。
まとめ
いかがでしたでしょうか？
一般皮革には、牛、馬、豚、羊など、それぞれ違う動物の皮が使われています。
その見た目、手触りの違いのほか、耐久性などを理解することができれば、皮革製品に深い愛着を持って使うことができるでしょう。
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