革製品の原料になっている動物の皮は、そのままの状態しておくと、やがては腐敗して、硬化していきます。
そんな生の皮を、様々な方法を使って製品に使えるような素材に変化させる作業を“鞣し”（なめし）といいます。
この記事では、そんな鞣しについて詳しく解説していきます。
鞣しとは？
鞣し（なめし）とは、動物から採れた皮が、乾燥によって硬化したり、湿度によって腐敗してしまうのを防ぐために施される作業のこと。
鞣しの工程には、数十もの処理や作業が存在しており、これらの作業を通して、皮内部の構造を化学的に安定化させ、長期保管が利くような素材に変えていくのです。
動物から採取された「皮」は、鞣しを経て「革」となり、耐久性や保存性に優れた、革製品用の素材に生まれ変わります。
また、鞣しを行う業者のことを“タンナー”と呼びます。
新石器時代に誕生した！？
人類が鞣しを覚えたのは、打製石器を駆使した狩猟生活を送っていたとされる、新石器時代あたりと推測されています。
現代のような暖房器具がなかった時代、人々は厳しい寒さを凌ぐため、動物から剥ぎ取った生の毛革を使っていました。
ただ、毛皮は劣化が進みやすいという欠点があり、長期保管がまったく利かず、すぐに腐敗して、使えなくなってしまいます。
当時の人々は、上記のような課題を抱えるようになると、毛皮をより扱いやすくするために、あらゆる道具を用いて、毛皮の腐敗を止める方法を探るようになります。
その結果、生の皮を高湿度状態の場所にしばらく置いたのち、動物の糞尿に浸して脱毛をしたり、動物の骨や棒で直接皮を叩き、繊維を解すなどの作業を編み出しました。
こうして、人類はさまざまな試行錯誤を何世紀にもわたって繰り返しながら、現代のような鞣しを確立させていきました。
鞣し剤の種類
主な鞣し剤の種類には、以下のようなものがあります。
- クロム鞣し（クロム）
- タンニン鞣し（タンニン）
- コンビネーション鞣し（合成鞣し剤）
それぞれ原皮は同じでも、どの鞣しを行うかによって性質の異なる革が生まれます。
また、特殊なものには、油鞣しと呼ばれるものがあります。
クロム鞣し
鉱物を使った鞣しのことで、クロム塩を鞣し剤として使用する。
耐熱性・柔軟性・発色性に優れる。
また、作業効率がとても高く、現代の鞣しの主流になっている。
タンニン鞣し
ケブラチョ・ミモザ・チェストナットなどの植物に含まれる、植物性タンニンを使った鞣しのこと。
コンビネーション鞣し
混合鞣しとも呼ばれ、クロム鞣しとタンニン鞣しを掛け合わせたものなど、複数の鞣し剤を併用する製法のこと。
いくつかの特性を与えることができるため、市場からの要望に沿った革づくりがしやすいため、近年はその重要性が高まっている。
油鞣し
アルデヒドを含む鞣し剤を使用する、複合鞣しのこと。
鞣しの工程
鞣しには、鞣す前の“準備”から、鞣したあとの“仕上げ”まで、複数の工程が存在します。
また、これらの工程は、皮革の種類、土地、環境、こだわりによって、数に違いがあることも特徴です。
準備工程
水漬け
革製品の原料となる“原皮”は、国内外の屠畜場から輸送されてきます。
とくに海外からの原皮は、輸送中に腐敗が進まないように、大量の塩に漬け込み、乾燥させて水分をあらかじめ抜かれた状態にされています。
上記のような原皮に付着している塩、血液などの頑固な汚れを落とし、最後に水分を補い、清潔な生皮の状態に戻していきます。
裏打ち
裏打機（フレッシングマシン）と呼ばれる特殊な機械を用いて、余分な脂肪と肉片を除去します。
石灰漬け
清潔になった皮を、石灰乳に浸漬させます。
石灰乳に革を浸すことで、液中に含まれる強アルカリ性の効果によって毛穴が膨らみ、毛が抜けやすくなります。
また、石灰漬けをすることにより、柔軟性を与えることができます。
分割
分割機（スプリッティング）を使って、決められた厚さに皮を銀面と床側の二層に分割します。
垢だし
石灰漬けで除去しきれなかった毛根を取り除くなどして、銀面の見栄えを整えます。
再石灰漬け
さらに素材を柔らかくする必要がある場合には、石灰乳に再度浸します。
脱灰
石灰漬けによって付着した石灰を丁寧に取り除きます。
上記によって、鞣し剤を浸透しやすくさせることができるようになります。
酵解
酵解（ベーチング）をすることにより、不要なたんぱく質を除去して、表面を滑らかにします。
鞣し工程
浸酸
さらに均一に鞣し剤が浸透するように、酸性溶液に皮を浸しておきます。
クロム鞣し
クロム鞣しを施して、耐熱性と耐久性を与える。
水絞り
余分な水分を機械を使って、絞り出します。
裏削り
シェービングマシンという機械を使い、適当な厚さに調整します。
その状態と品質によって、等級が付けられます。
再鞣
使用目的に合わせた素材にするため、各鞣し剤を用いて、独自の特性を与える。
染色・加脂工程
中和
アルカリを使い中和させ、染料が均等に浸透するようにしておきます。
染色
染料を使って、色を染めていきます。
加脂
精製された生油と合成油脂を含ませて、柔軟性を与えます。
水絞り
サミングと呼ばれる専用の機械を使って、余分な水分を抜き、全体を伸ばします。
仕上げ工程
乾燥
仕上げを行う前に、自然乾燥または熱乾燥をさせて、染料を定着させておきます。
味入れ
水分を適度に含ませて、柔軟性を与えます。
ステーキング
ステーキングマシンと呼ばれる機械を使って、皮をほぐし、柔軟性と弾力性を与えます。
乾燥
皮を平らな状態にして、水分を抜いて乾燥させます。
仕上げ
価値のない縁の裁断をはじめ、銀面を塗装、艶出し、アイロン、型押しなどを行う。
計量
最終的な革の面積を計り、価格を付ける。
取引の単位は、“デシ”と呼ばれ、10cm×10cmが1デシとして計算されます。
ただ、上記の単位は日本独自のものとなっており、その他の国々では“スクエアフィート”という単位がよく使われています。
まとめ
いかがでしたでしょうか？
鞣しの種類を知れば、革製品の品質や特徴を判断するのにとても役立ちます。
また、アレルギーを持っている方は、鞣し剤に何が使われているかを確認することが大切です。
