わたしたちの周りには、合成皮革が使われている製品が沢山あります。
お手頃な価格かつ、天然皮革のような見た目の素材であることから、身の回りの幅広い製品に採用されています。
しかしながら、天然皮革とはまったく異なる素材であるため、しっかりと合成皮革の特性を知っておきましょう。
この記事では、合成皮革について解説します。
合成皮革とは？
合成皮革は、天然皮革の見た目を模した素材のこと。
その読み方は、ごうせいひかく。
一般的に「合成皮革」とは呼ばれず、“合皮”と略称されることがほとんど。
本来、合成皮革は“皮革素材でない”ものの、その見た目がよく似ていることから、名称に「皮革」という言葉が付けられています。
その基本構造は、不織布などの基材の上に、ポリウレタン樹脂、ナイロン樹脂が塗装されています。
合成皮革、人工皮革の違い
合成皮革と人工皮革は、その見た目がとても似ていることから混同されやすいのですが、その構造に明確な違いがあります。
まず、どちらの素材にも、布状の基材と樹脂とが組み合わさっていますが、その基材に“特殊不織布”が使われているかどうかで、「合成皮革」と「人工皮革」が区別されています。
この“特殊不織布”とは、ランダム性三次元立体構造をしている基材に、ポリウレタン樹脂などを含ませたもの。
ランダム性三次元構造は、天然皮革の繊維構造を模して作られたもので、人工皮革の特徴でもあります。
そのため、“特殊不織布”を使用しているものは「人工皮革」、使用していないものは「合成皮革」となります。
合成皮革の特徴
生産効率を追求するなかで
天然皮革と比較にならないほど、大量に生産ができる素材となっているため、卸売価格が抑えられています。
もともと合成皮革が開発された目的は、大量生産・大量消費を前提とした消費社会の拡大が見込まれてのこと。
つまり、大量生産に適合している素材となっているため、かなり低い価格で提供がされているのです。
また、もともとは布地であるため、非常に軽量であることも特徴といえます。
劣化現象が起きる
ある一定の時間が過ぎると、劣化現象が見受けられるようになります。
劣化現象には、ひび割れ、べたつき、塗膜の剝離などがあり、本来の姿に再度戻すことはできません。
また、劣化現象が発生する条件は、お手入れや使用の有無を問いません。
というのも、合成皮革は、使用の有無にかかわらず、製造された瞬間から劣化が進行していく素材だから。
ですので、どれだけ扱いをよくしても、お手入れをしたとしても、たった数年間で劣化現象が現れるのです。
いわば、一番品質状態がよいのが“製造直後”となり、それ以降は、自然と劣化していくのです。
また、ポリウレタン樹脂は、水分、日光、高温、湿度に弱いため、保管環境や使用環境が悪ければ、たった数か月で劣化現象が見受けられるようになります。
異臭、悪臭
かなり通気性が低いため、雑菌の繁殖、悪臭が籠るなどの問題が起きやすいといえます。
また、石油由来の樹脂が溶けると、石油系の異臭が漂うこともあります。
自然環境を害する
合成皮革は、天然素材ではないため、再生利用されることはありません。
また、石油製品のひとつでもあるため、製造される際や燃焼される際には、有害物の排出、マイクロプラスチックが流出することが危惧されています。
二酸化炭素と有害物質が排出されると、その一部は地上や海洋に吸収されていきます。
そして、わたしたち動物の内臓器官の機能を妨げると、生命が危険な状態に陥ることもあるのです。
あまり知られていませんが、自然環境を害するということは、わたしたちの健康を害することにもなるのです。
まとめ
いかがでしたでしょうか？
近年、合成皮革の製造技術は高くなっており、その見た目は、天然皮革と見違えてしまうほど。
しかしながら、天然皮革のような優れた性質を持ち合わせていないことは、頭に入れておきましょう。
もちろん、合成皮革にも魅力はありますが、その利便性の裏側には、絶対的に避けることのできない“寿命”があります。
